심장은 우리 몸의 중심 펌프로서 혈액을 전신으로 공급하는 중요한 역할을 합니다. 이 과정은 심근 세포에 전기 자극이 전달되어 수축과 이완을 반복하면서 이루어지는데, 정상적인 전기 신호가 발생하고 전달되지 않으면 심장 박동의 속도나 리듬이 불규칙해질 수 있습니다. 이 상태를 부정맥이라 부르며, 가볍게 여길 수 없을 정도로 심각한 건강 문제를 유발할 수도 있습니다. 부정맥은 증상의 종류와 심장의 이상 부위에 따라 나타나는 형태가 다양하고, 적절한 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.
오늘은 부정맥의 다양한 원인, 주요 증상, 진단 방법, 치료법과 예방 및 관리법을 알아보겠습니다.
부정맥의 원인과 유형
부정맥은 심장의 전기적 신호 생성 및 전달에 이상이 생겨 발생합니다. 여러 가지 원인과 인자가 부정맥을 유발할 수 있는데, 대표적인 요인은 다음과 같습니다.
- 심장 구조 및 기능 이상: 선천성 심장병, 심근경색, 심근증, 심장 판막질환 등 심장 자체의 문제가 전기 신호의 정상 흐름을 방해합니다.
- 생활습관 요인: 담배, 술, 카페인 과다 섭취, 스트레스, 불충분한 수면 등이 부정맥 발생 위험을 높입니다.
- 전신질환: 고혈압, 당뇨병, 갑상선 기능 이상 등 체내 대사 이상도 부정맥 유발에 영향을 줍니다.
- 유전적 요소: 일부 부정맥 증후군은 유전자 변이를 원인으로 합니다.
- 고령과 비만: 나이가 들수록 심장 기능 저하 및 전기 신호 이상이 늘어나며 비만도 위험 요인입니다.
빈맥성 부정맥과 서맥성 부정맥으로 크게 나뉘며, 심방세동, 심실빈맥, 발작성 상심실성 빈맥, 동서맥, 전도장애 등 다양한 유형이 있습니다.
부정맥의 증상과 진단
부정맥 환자는 심장이 뛰는 것이 평소와 다르다고 느끼는 경우가 많습니다. 가슴이 두근거리거나 불규칙하게 뛰고, 때로는 가슴이 답답하거나, 어지럼증, 호흡곤란, 피로감, 실신까지 경험할 수 있습니다. 특히 심실빈맥, 심실세동 같은 악성 부정맥은 돌연사의 위험이 있어 조기 발견이 필수입니다.
진단에는 다음과 같은 검사가 사용됩니다.
- 심전도 검사: 부정맥을 확인하는 기본 검사로, 심장의 전기 활동을 기록합니다.
- 24시간 홀터 검사: 장기간 심전도를 기록해 일상생활 중 발작을 감지합니다.
- 운동 부하 심전도 검사: 운동 시 심장의 반응을 평가합니다.
- 기립경사대 검사: 실신 증상과 연관된 부정맥이나 자율신경계 상태를 평가합니다.
- 전기생리학적 검사: 심장 내 전극을 통해 전기 신호 전달 경로를 직접 분석합니다.
- 이식형 사건기록기: 장기간 심장 전기 신호를 남겨 이상을 감지하는 장치입니다.
증상이 있을 때 즉시 의료기관을 방문하고, 심전도 검사를 통해 부정맥 여부를 반드시 확인해야 합니다.
부정맥 치료법
부정맥 치료는 원인과 유형, 중증도에 따라 다르게 이루어집니다.
1. 생활습관 교정
금연, 금주, 카페인 섭취 감소, 충분한 수면과 스트레스 관리, 적절한 운동이 기본입니다. 이런 요인들을 개선해야 약물치료 효과도 높아집니다.
2. 약물 치료
항부정맥 약제는 부정맥을 억제하거나 완화하는 약물로, 빈맥성 부정맥에는 베타차단제, 칼슘채널차단제, 디곡신, 항부정맥제가 사용됩니다. 약물 부작용으로 심박이 너무 느려지는 경우도 있어 주의가 필요합니다.
3. 기기 치료
서맥성 부정맥에서는 인공심장박동기가 삽입돼 전기 신호를 만들어 정상 심박을 유지합니다. 갑작스러운 심장마비나 심실빈맥, 심실세동같은 심각한 부정맥 환자에게는 체내에 이식형 제세동기가 삽입되어 위험한 부정맥 발생 시 전기 충격으로 심장을 정상 리듬으로 회복시킵니다.
4. 시술 및 수술적 치료
고주파 전극도자 절제술은 부정맥을 일으키는 비정상 전기 신호 발생 부위를 찾아 고주파로 태워 제거하는 시술로, 빈맥성 부정맥의 근본 치료법으로 각광받고 있습니다. 냉각풍선 도자 절제술 등 최신 시술법도 있습니다. 심한 경우, 직접 심장 부위 절제 수술이 필요할 수도 있습니다.
5. 혈전 예방
특히 심방세동 환자들은 혈전 생성 위험이 높아 뇌졸중 등이 발생할 수 있으므로 항혈소판제나 항응고제를 사용해 혈전을 예방합니다.
부정맥의 경과와 예방
부정맥은 일부 경미한 경우 치료 없이 관찰만으로도 충분하지만, 악성 부정맥은 생명 위험이 크므로 정확한 진단과 적극적인 치료가 필수입니다. 치료하지 않을 경우 부정맥 발작이 빈번해지고 심장 기능 저하 및 심혈관계 합병증 위험이 증가합니다.
예방을 위해서는 규칙적 운동, 건강한 식습관, 적절한 체중 유지, 금연과 절주, 스트레스 관리를 생활화해야 하며, 고혈압, 당뇨병, 갑상선 기능 이상 같은 관련 질환도 적절히 관리해야 합니다.
부정맥은 심장의 전기 시스템 이상으로 다양한 증상을 유발하며, 심하면 돌연사를 일으킬 수 있는 위험한 질환입니다. 그러나 적절한 검사와 치료를 조기에 받으면 관리가 충분히 가능하며 정상적인 생활을 이어갈 수 있습니다. 건강한 생활습관과 전문가의 도움을 통해 심장 리듬을 잘 유지하고, 부정맥으로 인한 위험을 적절히 통제하는 것이 무엇보다 중요합니다. 필요한 경우 최신 치료 기술을 적극 활용해 삶의 질을 높일 수 있습니다.