갑상선 기능 저하증은 우리 몸 안에서 갑상선이 갑상선 호르몬을 충분히 생산하지 못해 체내 호르몬 농도가 낮아지는 질환입니다. 갑상선 호르몬은 인체 대사를 조절하는 중요한 역할을 하므로, 이 호르몬이 부족하면 전신적으로 다양한 증상과 문제가 발생할 수 있습니다. 특히 소아 시기와 성인기에서 증상과 영향이 다르며, 적절한 진단과 치료가 없을 경우 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.
오늘은 갑상선 기능 저하증의 원인, 특징적인 증상, 진단법, 치료 및 관리 방법을 알아보겠습니다.
갑상선 기능 저하증의 원인
갑상선 기능 저하증은 크게 두 가지 원인으로 분류됩니다. 첫째, 갑상선 자체의 이상으로 인해 호르몬 생산이 감소하는 경우이고, 둘째, 갑상선 자극 호르몬를 분비하는 뇌하수체나 시상하부의 문제로 갑상선 자극 신호가 낮아져 발생하는 경우입니다.
소아에서는 선천적으로 갑상선이 제대로 형성되지 않았거나 갑상선 호르몬 합성에 장애가 있는 경우가 많습니다. 성인에서는 자가면역성 갑상선염인 하시모토 갑상선염이 가장 흔한 원인으로, 자가면역 반응이 갑상선을 점진적으로 파괴해 호르몬 생성을 저하시킵니다. 뇌하수체 기능 저하증이나 갑상선 제거 수술, 방사선 치료 후에도 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.
주요 증상과 임상 특징
갑상선 호르몬이 부족하면 체내 대사율이 떨어져서 쉽게 피로해지고 무기력해집니다. 체중이 증가하고, 추위를 민감하게 느끼며, 피부는 건조하고 모발이 거칠어지거나 탈모가 일어날 수 있습니다. 얼굴과 손발이 부으며, 기억력 감퇴와 집중력 저하, 우울증과 같은 정신 증상도 흔히 나타납니다.
신체적으로는 변비, 목소리 변화, 월경 불순이나 과다 월경, 혈중 프로락틴 증가에 따른 유즙 분비 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 심한 경우에는 저체온증, 저혈압, 혼수 상태에 이를 수도 있으며, 소아에서는 성장 장애와 발달 장애가 심각한 문제입니다.
진단과 치료법
갑상선 기능 저하증은 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬과 갑상선 자극 호르몬 수치를 측정해 진단합니다. 일반적으로 갑상선 호르몬 수치가 낮고 갑상선 자극 호르몬 수치가 높은 경우 갑상선 기능 저하증으로 판단합니다.
치료는 갑상선 호르몬 대체요법으로, 보통 합성 갑상선 호르몬제를 복용하게 됩니다. 신생아나 소아에서 진단되면 빠른 치료가 중요하며, 성인의 경우에도 정기적인 혈액 검사를 통해 용량을 조절하며 치료를 지속합니다.
경과 및 합병증
치료하지 않고 갑상선 기능 저하증이 지속되면 심혈관계 합병증, 신경학적 문제, 대사 이상 등 다양한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 특히 아이들의 경우 치료가 늦으면 지능 저하와 성장 부진으로 이어지는 경우가 많아 선별검사와 조기 치료가 매우 중요합니다.
성인의 경우에도 적절한 치료 없이는 심장 비대, 콜레스테롤 증가, 심혈관 질환 위험이 높아집니다. 따라서 꾸준한 관리와 의료진 상담이 필수적입니다.
생활관리와 주의사항
갑상선 호르몬 제제는 철분제, 칼슘제, 제산제 등과 함께 복용 시 흡수율이 떨어질 수 있어 복용 간격을 조절해야 하며, 정기적인 혈액 검사로 치료 효과를 모니터링해야 합니다.
적절한 식습관과 규칙적인 운동, 스트레스 관리는 갑상선 건강에도 도움이 됩니다. 갑상선 기능 저하증 증상이 의심되면 조기에 전문의에게 진료를 받는 것이 바람직합니다.
갑상선 기능 저하증은 초기 발견과 꾸준한 치료가 무엇보다 중요하며, 이를 통해 정상적인 생활과 건강 회복이 가능합니다. 갑상선 호르몬의 역할과 증상을 정확히 이해하고 정기 검진 및 적절한 약물 치료를 병행하는 것이 건강 관리의 필수 요소입니다.