갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 분비되는 대표적 호르몬인 T3와 T4가 과다 생산되어 신체의 대사 작용이 지나치게 활성화되는 상태를 말합니다. 이는 심박수 증가, 체중 감소, 불안, 수면 장애 등 다양한 증상을 유발하며 치료하지 않으면 심장 질환 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
오늘은 갑상선 기능 항진증의 주요 원인과 증상, 진단법, 치료법, 관리법을 알아보겠습니다.
갑상선 기능 항진증의 주요 원인
가장 흔한 원인은 자가면역 질환인 그레이브스병입니다. 이 병은 신체가 갑상선을 과도하게 자극하는 항체를 만들어 갑상선이 비대해지고 지나치게 많은 호르몬을 분비하게 됩니다. 주로 20~40대 여성에서 자주 나타나며, 가족력이 있는 경우 발생 위험이 높아집니다.
기타 원인으로는 다음이 있습니다.
- 뇌하수체 선종: 이 종양에서 갑상선을 자극하는 호르몬이 과다 분비되면서 갑상선 항진증이 발생합니다.
- 임산부의 인융모성선 자극 호르몬 증가: 임신 중 호르몬 변화에 의해 일시적으로 갑상선 항진증이 나타날 수 있습니다.
- 과다한 갑상선 호르몬제 복용: 갑상선 기능 저하증 치료 중 약물의 부적절한 사용으로 호르몬 과잉 상태가 될 수 있습니다.
- 독성 다결절성 갑상선종, 갑상선 선종: 갑상선 내 일부 결절이 과다 호르몬을 생산합니다.
갑상선 기능 항진증의 증상
많은 증상이 갑상선 호르몬 과다로 인한 신체 각 부위 대사 증가에서 기인합니다.
- 대사 관련 증상: 체중이 줄어들면서도 식욕은 왕성하며, 열에 민감해지고 땀을 많이 흘립니다.
- 심혈관계 증상: 빠른 심박수, 심계항진, 가슴통증, 고혈압 등이 나타나며, 심한 경우 부정맥이나 심부전으로 진행될 수 있습니다.
- 신경 및 정신 증상: 불안, 초조, 과민성, 불면증, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 공황장애 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
- 근육 및 골격계 증상: 근력 약화, 특히 팔 상부와 허벅지에서 나타나며, 근육통과 피로감이 일반적입니다.
- 눈 관련 증상: 그레이브스 안병증으로 안구 돌출, 눈 건조, 복시가 발생할 수 있습니다.
- 소화기 증상: 설사 또는 잦은 배변, 구토, 식욕 변화가 있을 수 있습니다.
- 여성의 생식기 증상: 월경 주기 이상, 월경 과다 또는 무월경, 여성형 유방 등이 나타납니다.
- 피부와 모발: 피부가 얇고 축축하며, 머리카락과 눈썹이 빠지거나 부서집니다.
심한 경우 갑상선 폭풍으로 빠르게 증상이 악화되어 생명을 위협할 수 있습니다.
진단 방법
갑상선 기능 항진증 진단은 혈액 검사가 필수적입니다. 다음 검사들이 일반적으로 시행됩니다.
- 갑상선 호르몬 수치: T3, T4 혈중 농도는 높게, 반대로 뇌하수체 호르몬인 갑상선 자극 호르몬은 억제되어 낮게 나타납니다.
- 갑상선 자극 항체 검사: 특히 그레이브스병을 진단할 때 자가항체인 TSH 수용체 항체의 존재를 확인합니다.
- 갑상선 초음파와 스캔: 갑상선의 크기, 결절 유무, 혈류 상태 등을 평가합니다.
방사성 요오드 흡수 검사: 갑상선의 기능 정도와 과활성 부위를 평가해 원인 진단에 도움이 됩니다.
치료 방법
적절한 치료는 갑상선 기능을 정상화하고 증상을 완화하는 데 목적이 있습니다.
- 약물치료: 메티마졸, 프로필티오우라실 등이 호르몬 생성 과정을 억제합니다. 그러나 치료 중단 시 재발 위험이 있으며, 간혹 무과립구증, 혈관염, 간 기능 이상과 같은 부작용이 나타날 수 있어 정기 모니터링이 필요합니다.
- 방사성 요오드 치료: 갑상선 세포를 파괴해 호르몬 과다 생성을 줄이며 수술 대신 널리 사용됩니다. 임신 중이나 수유 중인 여성은 금기입니다.
- 수술치료: 약물 및 방사성 요오드 치료가 불가능하거나 효과가 없을 때 수술을 통해 갑상선 일부 또는 전체를 제거합니다.
- 그레이브스 안병증 치료: 경미한 경우 대증적 치료, 심한 경우 면역 억제제나 수술이 필요할 수 있습니다.
경과와 합병증
치료하지 않으면 갑상선 폭풍, 심부전, 심근경색, 부정맥 등 심각한 심장 합병증을 초래할 수 있으며, 갑상선 기능 이상으로 인한 골다공증 위험도 높아집니다. 그레이브스 안병증은 심할 경우 시력 저하를 초래할 수 있으므로 전문적 관리가 필요합니다.
생활 가이드와 예방
- 금연: 흡연은 그레이브스병 및 안구병증 악화 요인이므로 반드시 금연해야 합니다.
- 건강한 식습관 유지: 균형 잡힌 영양섭취와 과도한 요오드 섭취 피하기
- 정기 검진: 항갑상선제 복용 시 정기적인 혈액 검사와 의사 상담이 필수입니다.
- 스트레스 관리: 과로와 스트레스는 갑상선 기능 이상을 악화시킬 수 있습니다.
- 임신 및 수유 중 관리: 약물 선택과 치료는 반드시 전문의와 상의해야 합니다.
갑상선 기능 항진증은 조기 진단과 꾸준한 치료로 대부분 증상 조절과 합병증 예방이 가능합니다. 환자 개개인의 상태에 맞는 맞춤형 치료와 전문적인 관리가 필수적이며, 올바른 정보와 생활습관으로 건강을 지키는 노력이 중요합니다.